Giáo hoàng Innôcentê XI sinh tại Como, Milan, Ý ngày 19 tháng 5 năm 1611 với tên thật là Benedetto Odescalchi trong một gia đình quý tộc và đạo đức. Ông đi tu từ rất sớm và được sự giáo dục của các linh mục dòng Tên tại Como, Ý - Giám mục giáo phận Novara và Hồng y Sant' Onofrio.

Ông đắc cử Giáo hoàng thứ 240 của Giáo hội Công giáo, lấy tông hiệu là Innôcentê XI ngày 21 tháng 9 năm 1676. Ông được xem là một người thẳng thắn và nghiêm khắc chống lại tính cách gia đình trị.